De 1983 à 2017, la maison Louis Vuitton était associée à la mythique compétition de l’America’s Cup. Une étape cruciale de la compétition puisque la Louis Vuitton Cup était le nom de la Challenger Selection Series — l’épreuve qui départageait les prétendants au trophée.
La Louis Vuitton Cup et l’America’s Cup: Association de Prestige
1970 fut une date importante pour l’America’s Cup. Cette année là, pour la première fois, ce n’est pas un mais plusieurs yacht clubs qui souhaitent se poser en challenger du New York Yacht Club. Ainsi, une compétition a du être organisée pour déterminer le seul Challenger qui affronterait ce Defender. C’est le début de la Challenger Selection Series.
L’objectif était double: développer et identifier le Challenger le plus apte à concourir pour la Coupe de l’America, et s’assurer, aussi, qu’il été suffisamment entraîné pour cette compétition réputée très difficile.
1983. Alors que se tient à Newport, Rhode Island, la Challenger Selection Series, le public peut remarquer que le parrain de cette édition très spéciale n’est autre que la maison Louis Vuitton. La maison qui, depuis ses débuts, accompagnent les aventuriers du monde entier, qu’ils visent à explorer la Terre, les airs ou les méandres de l’imaginaire…
C’est bien cette maison qui parraine en 1983, pour la première fois, la Challenger Selection Series. Au côté du skipper Français Bruno Troublé, Louis Vuitton devient le parrain de la compétition.
La Challenger Selection Series devient alors la Louis Vuitton Cup — une coupe récompensant par un trophée le vainqueur… Une première là encore !
Et il faut croire que l’introduction de la Louis Vuitton Cup n’a pas seulement doté la compétition d’un nouveau trophée — car le vainqueur de la coupe des challengers fut aussi, cette année là, le vainqueur de l’America’s Cup. Sous le commandement du skipper John Bertrand, le bateau Australia II est en effet devenu le premier équipage non américain à remporter l’America’s Cup. Mettant fin à un règne de plus d’un siècle.
En associant ainsi son nom et son savoir faire, Louis Vuitton a poussé la compétition vers d’autres sommets. Durant près de 30 ans, Louis Vuitton va ainsi mettre son prestige et son savoir-faire au service de la plus ancienne compétition sportive de voile…
Michael Burke, PDG de la maison, déclarait alors en 2016: « Nous voulons être associés à des événements mythiques, et il n’y a pas de manifestation sportive plus iconique que l’America’s Cup! » Mais voilà qu’en 2017, Louis Vuitton met fin à cette relation — la Challenger Selection Series prenant désormais le nom de Prada’s Cup.
Le Trophée de la Louis Vuitton Cup
L’une des coupes les plus prestigieuses du monde de la voile fut aussi l’un des plus sublimes. Et c’est à Kevin Baker, orfèvre et argentier Britannique, que Louis Vuitton avait confié la conception du trophée. Un trophée taillé dans 10 kg d’argent massif !
« Ce trophée est le gardien d’un héritage exceptionnellement riche, dont aucun autre sport de compétition ne peut se targuer. Ceci étant, son esthétique est extrêmement moderne. Il a été forgé à la main à l’aide d’un pieu et d’un marteau, selon la méthode utilisée lors de la présentation originelle l’America’s Cup en 1851. Il était essentiel de concevoir un trophée dont l’apparence traduirait fidèlement l’enthousiasme suscité par la voile de nos jours » confiait Kevin Baker, au détour d’une interview.
Et si la maison Louis Vuitton n’est aujourd’hui plus totalement liée à l’America’s Cup, il n’en demeure pas moins que le trophée tant disputé, l’Aiguière d’Argent, n’est transporté que dans la malle que la maison lui a spécifiquement dédié !
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