L’histoire d’un chapeau iconique de l’Ouest américain et pourtant plus jeune qu’on ne le croit, débute en 1865 dans les plaines du Far West. John B. Stetson, fils de chapelier, poursuit l’entreprise de son père jusqu’à créer le chapeau le plus connu de l’histoire. D’abord considéré de façon négative, le métier de chapelier alors marginalisé, adopte ses lettres de noblesse grâce à la réussite de ce projet audacieux. À la vue des cow-boys soumis aux intempéries et au soleil de plomb, l’ingénieux crée le stetson, ce chapeau de feutre imperméable légèrement haut de forme et aux bords larges qui se destinent à les protéger tout en leur donnant cette allure si caractéristique.
Popularisé par Buffalo Bill et surnommé « the Boss of the Plains », il chevauche les étendues sauvages à la recherche d’aventures. James Dean, acteur à l’image subversive pour son temps, s’empare de l’emblématique couvre-chef et relève les bords d’une façon particulièrement provocante pour l’époque. Il donne une fois de plus à cette icône, cette idée de liberté et d’indépendance. Symbole de l’identité américaine, il incarne un pan de l’histoire du pays, jusqu’à intégrer un patrimoine culturel mondialement connu. Plus tard, les créateurs s’emparent de la légende et la détourne afin de l’ouvrir à un public plus large et lui enlever en partie la connotation virile trop prononcée qui s’en dégage. En 2009, Jean Paul Gaultier réussit ce périlleux exercice pour Hermès, bientôt suivi de Dior et Armani. Pour le centenaire de son distributeur européen, Stetson Fedora offre une collection inspirée des premiers modèles de la marque. Sont rajeunis le Crosset, décliné en différents coloris, le Cayce Top Hat et le Corinth. Chacun porte une doublure de soie ornée des armoiries de la maison, pour donner à son propriétaire l’ampleur d’une histoire récente et pourtant si riche, celle de la conquête des États à travers une mode emblème d’un pays tout entier.
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