Le tour originel commencera à Montgeron en Essonne pour se terminer à Paris. Quelques grandes villes d’escales : Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes. Le Parc des Princes à Paris en était l’étape finale. De par son circuit gigantesque (environ 5500 kms) routes et cols empruntés, le parcours devient rapidement ultra populaire. Dès les premières courses, les exploits des cyclistes sont mis en valeur grâce aux médias qui caricaturaient les sportifs  comme «  des aristocrates du muscle ». Considérés par le public comme des héros surdimensionnés, ils contribueront à valoriser la France, les régions françaises, et cela grâce à une simple bicyclette.

Sur un fond politique défavorable, lié à la proximité des frontières et des enjeux économiques, la première et deuxième guerre mondiale ne favoriseront pas la course. Il faudra attendre juin 1947, pour que l’État confie aux Parisien Libéré ainsi qu’à l’Équipe le soin de réorganiser le Tour de France. Les années 1950 voient le développement de la télévision. Elle s’approprie le Tour de France en 1948. D’ailleurs, l’arrivée au Parc des Princes est l’occasion du premier reportage en direct hertzien de la télévision française.La découverte de nouvelles ascensions, notamment le mont Ventoux en 1951 relance l’attrait sportif de la course. Les principaux challenges en altitude se font l’année suivante, à l’Alpe du Huez, à  Sestrières et au Puy de Dôme.

Jusqu’en 1967, le Tour s’achevait sur l’ancien vélodrome du Parc des Princes. Entre 1968 et 1974 c’est au vélodrome de la Cipale du Bois de Vincennes que se termine la course. Cette même année les organisateurs décident de changer de lieu en direction des Champs-Elysées. Considérée par les parisiens comme la plus belle avenue du monde, son nom « Champs-Elysées » provient du lieu des Enfers où séjournaient les âmes vertueuses dans la mythologie grecque. C’est bien certainement sur les Champs l’endroit idéal pour accueillir, féliciter les vainqueurs, et « flâner » sur la luxueuse bicyclette d’Hermès, extrêmement légère, en carbone à 8 vitesses.