Lorsque Louis Ernest Ladurée ouvre en 1862 sa boulangerie au 16 rue Royale à Paris, la grande mode du Second Empire est aux cafés toujours plus nombreux et luxueux. L’enseigne de Ladurée ne fait pas encore parler d’elle mais le quartier de La Madeleine au sein duquel elle est installée est en pleine croissance où viennent s’installer bon nombre d’artisans de luxe français. En 1871 un incendie ravage la boulangerie. Loin de se décourager, Louis Ladurée reconstruit sa boutique et la transforme en pâtisserie. Le peintre Jules Chéret est chargé de la décoration. En s’inspirant des techniques utilisées pour les peintures des plafonds de l’Opéra Garnier, il apporte du relief et de la profondeur aux murs. Connu pour son style léger, inspiré par Watteau, il orne la pâtisserie d’angelots joufflus, notamment l’Ange Pâtissier qui laissera plus tard son empreinte sur toute la charte graphique de la Maison Ladurée. Au début du XXème siècle, les cafés sont toujours très prisés et sont le point des rendez-vous prestigieux. C’est à cette époque que Jeanne Souchard – la femme d’Ernest Ladurée – a l’idée de faire de la pâtisserie de son époux un lieu mondain en créant ce qui sera l’un des tout premiers salons de thé de Paris. Inédit, celui-ci présente également l’avantage de pouvoir accueillir les femmes en toute liberté. Le petit-fils de Louis Ernest Ladurée, Pierre Desfontaines ouvrira un salon au 1er étage de la boutique en 1930.
Mais si Ladurée est connu dans le monde entier, c’est surtout pour ses macarons. À l’origine ronds et plats, ces petit gâteaux se voient transformés en une gourmande mise en bouche par le petit-fils de Louis Ernest Ladurée, Pierre Desfontaines, qui les associe deux par deux en les garnissant de crème. Reconnaissables grâce à leurs couleurs pastel, ils sont devenus le produit phare de la maison, voire un emblème, si bien qu’ils s’invitent même pour l’heure du thé chez Marie-Antoinette de Sofia Coppola. Doux et sucré, l’univers Ladurée se décline sous toutes les formes et pour tous les goûts. Poudre de riz à la violette, ligne pour le corps aux senteurs d’amande, bougies parfumées, la maison cultive une féminité romantique, presque juvénile. Ladurée ne manque cependant pas d’imagination pour se réinterpréter sans cesse en multipliant les collaborations. La Maison aux macarons s’acoquine aussi bien avec Chantal Thomass qu’avec Albert Elbaz ou Christian Louboutin pour allier le plaisir des papilles à celui des yeux. En 2012, à l’occasion du Diamond Jubilee de la Reine d’Angleterre, la Maison quitte ses couleurs pastel au profit de l’Union Jack orné d’une couronne pour un écrin imaginé spécialement pour l’occasion. Succès qui dure depuis sa création, Ladurée est un exquis péché de gourmandise auquel on ne peut que succomber.
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