Florence, 1860. Un certain Giovanni Panerai choisit d’y installer un shop horloger doublé d’un atelier. Depuis quelques années déjà, Giovanni Panerai est le fournisseur officiel des montres-bracelets de la Marine italienne. Pour répondre aux nouvelles exigences militaires du pays, l’homme est poussé à inventer ce qui tiendra lieu d’ancêtre du Luminor : le Radiomir, une poudre à base de radium qui permet de rendre luminescents les cadrans d’instruments de visée. C’est d’ailleurs en 1949 que le Luminor succède à Radiomir. Si la seconde se compose de radium, Luminor, elle, s’articule autour d’une substance de tritium, un isotope de l’hydrogène. Cette essence luminescente, très vite baptisée Luminor a la particularité d’inspirer à l’Officine Panerai une collection de garde-temps qui sut s’ancrer dans l’histoire : la gamme Luminor. Pensée pour les grands voyageurs, arborée par les aventuriers les plus fous, la Luminor 1950 3 Days GMT 24H est l’un des modèles emblématiques de la gamme. Montre qui, pour la première fois, se dote de la fonction GMT 24H, permettant de lire à la fois l’heure locale et celle d’un autre fuseau horaire grâce à une aiguille centrale indépendante qui fait le tour du cadran en 24 heures. Le design de son cadran, tout en noir, avait l’avantage de mettre en lumière la fonction GMT. Deux plaques superposées renfermaient alors la substance lumineuse, visible à travers les ouvertures découpées dans la partie supérieure correspondant aux index. Et justement, à côté des index classiques, la partie extérieure du cadran s’ornait de chiffres permettant de lire l’heure du deuxième fuseau horaire grâce à une aiguille reconnaissable à sa pointe en flèche. Bref, un système de construction utilisé par l’officine Panarai dès 1930 qui, aux dires de l’histoire, fut le ressort de l’intronisation du garde-temps Luminor.
Car oui, la Luminor est iconique. Enfin, elle le devint. Pour preuve, la Panerai Luminor 1950 Regatta 3 Days Chrono Flyback Titane, est une montre stimulant un enthousiasme tel que, pareille à toute icône, son utilisation se dévoya. Elle fut imaginée pour un marin – comme l’inclusion du mot “régate” en témoigne. Recouvert d’un revêtement anti-réfléchissant, le chronographe pouvait très bien être porté sous le soleil de plomb, et être glorieusement lisible. A cette fin, Panerai s’attacha à la livrer avec un compte à rebours de régate, et un nœud échelle de sorte que l’on puisse calculer la vitesse de déplacement du bateau. Mais comme toute icône donc, son allure puissante et élégante ravit rapidement les hommes qui, en costume d’affaires ou sur un yacht, aiment avoir l’impression de contrôler le temps. Entre 1993, année de la première collection horlogère non plus exclusivement destinée à un usage militaire, et 1997, année du rachat de la marque par le groupe Richemont, Panerai n’a produit que quelques centaines de montres. Aujourd’hui, la marque édite un Coffret Editions Spéciales renfermant deux modèles inspirés par deux des montres les plus représentatives de l’ère pré-Vendôme. Le Coffret Editions Spéciales Luminor Black Seal, et le Luminor Daylight – deux garde-temps commandées en 1996 par Silvester Stallone, alors à l’affiche du film Daylight. Deux montres fidèles au design des modèles de 1996, aujourd’hui tirées en série limitée à 500 exemplaires chacune. Dans chacun des coffrets, les heureux pourront, en plus de leur montre-bracelet, s’émerveiller d’un modèle de torpille humaine accompagné d’une publication consacrée à l’équipement militaire des forces spéciales de la Marine Royale italienne.
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