Créée en 1936 par Auguste Michel, la maison aux jolis chapeaux prend un véritable essor grâce à ses collaborations avec de grandes maisons comme Dior ou Christian Lacroix. En 1968, elle passe entre les mains de Pierre Debard et de sa femme Claudine. À eux deux, ils dotent les ateliers de la marque des machines Weissmann qui servent à coudre la paille et peuvent produire ainsi de grands chapeaux aux coutures invisibles. Connu depuis l’Antiquité, le chapeau de paille était d’abord destiné aux paysans du Moyen-âge. Il est ensuite devenu également l’apanage des élégantes, de la Renaissance florentine où sa version toscane habillait les têtes couronnées, à la France du XIXème siècle où les dames portaient un chapeau de jardin agrémenté de quelques rubans et de fleurs, afin de se donner une fausse allure de légèreté. En remettant au goût du jour les grandes capelines de paille, Maison Michel séduit de grands couturiers comme Pierre Cardin ou Yves Saint Laurent qui en fera une de ses pièces phares. Dès 1980, la marque chapeaute les collections des plus grandes maisons de couture comme Givenchy, Nina Ricci ou encore Lanvin, et Chanel acquiert la Maison en 1996 pour son groupe Métiers d’Art.
En 2006, la responsable accessoires et bijoux de Chanel, Laetitia Crahay pose ses valises et sa poésie dans les ateliers de Maison Michel, toujours situés au 65 rue Sainte Anne à Paris. La directrice artistique, pleine de vie, réaffirme les classiques de la marque en leur insufflant une touche pop et onirique qui lui est propre, tout en conservant le savoir-faire artisanal de Maison Michel. Au fil des saisons, le chapeau de paille de la marque se décline au gré des tendances et habille les têtes les plus connues. De Rachel Bilson à Mélanie Laurent en passant par la jolie Arizona Muse que l’on a pu voir parée d’un bibi de paille et dentelle au Royal Ascot près de Windsor, nombreuses sont les personnalités à s’offrir le chapeau de Maison Michel et même à poser pour les campagnes de la marque comme Clémence Poésy. La pièce phare est sans doute le fedora de paille Virginie. Mis en image dans une campagne poétique signée Karl Lagerfeld en 2013, il emmène une collection où la paille se voit bousculée, tantôt voilée d’une dentelle romantique, tantôt couverte de graffiti pour une dégaine plus décalée. Emblème de la marque, le chapeau de paille est ainsi la toile blanche de Maison Michel, interprétable à l’infini.
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